英國(guó)的公共政策專業(yè)是公共權(quán)力機(jī)關(guān)經(jīng)由政治過程所選擇和制定的為解決公共問題、達(dá)成公共目標(biāo)、以實(shí)現(xiàn)公共利益的方案,其作用是規(guī)范和指導(dǎo)有關(guān)機(jī)構(gòu)、團(tuán)體或個(gè)人的行動(dòng),其表達(dá)形式包括法律法規(guī)、行政規(guī)定或命令、國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人口頭或書面的指示、政府規(guī)劃等。
公共政策作為對(duì)社會(huì)利益的權(quán)威性分配,集中反映了社會(huì)利益,從而決定了公共政策必須反映大多數(shù)人的利益才能使其具有合法性。因而,許多學(xué)者都將公共政策的目標(biāo)導(dǎo)向定位于公共利益的實(shí)現(xiàn),認(rèn)為公共利益是公共政策的價(jià)值取向和邏輯起點(diǎn),是公共政策的本質(zhì)與歸屬、出發(fā)點(diǎn)和最終目的。對(duì)于公共政策應(yīng)該與公共利益還是私人利益保持一致這個(gè)問題,絕大多數(shù)人將選擇公共利益。